Hämeenlinnan Lentopallokerho avaa naisten Mestaruusliigan kotipelit huippuottelulla hallitsevaa mestaria Kuusamon Pölkkyä vastaan. Kuusamo avasi osaltaan kuluvan kauden liigapelit vakuuttavalla 3–0 kotivoitolla viime kevään finaalivastustaja LP Kangasalaa vastaan. Lentopallokerho puolestaan taipui kauden avausottelussaan niukasti erin 2–3 Pihtiputaalla LiigaPlokin vieraana.
Tappiosta huolimatta Lentopallokerhon kauden avaus tarjosi positiivisia signaaleja. Tuoreet amerikanavut, viime keväänä yliopistosta valmistuneet Jenny Mosser ja Adeola Owokoniran esiintyivät komeasti ammattilaisuransa avausottelussa. Peräti 191 senttinen Owokoniran takoi viiteen erään kovilla tehoilla komeat 25 pistettä, syötti kolme ässää ja torjui kolme pistettä. Päävalmentaja Giovanni Torchion mukaan Adeola on pelaajana vielä raakile, mutta omaa valtavan kehityspotentiaalin. Avausottelu vankisti tuota mielikuvaa.
Jenny Mosser, 180-senttinen yleispelaaja, ihastutti jo harjoituskaudella ja lunasti kovat odotukset avausottelussa. Korkealle ponnistava Mosser ei epäröi hyökätä, edes väkevää torjuntaa vastaan. Taitava Mosser käyttää osaamistaan monipuolisesti. Räjähtävää iskulyöntiä, joko linjaan tai viistoon, seuraa usein älykäs sijoitus seuraavassa hyökkäyksessä. Pihtiputaalla Mosserin vahvat otteet kartuttivat Lentopallokerhon saldoa 20 pisteellä.
Tulokkaista myös Tanskan maajoukkuepelaaja Helena Elbaek pelasi vahvan avausottelun. Elbaek iski viiteen erään 18 pistettä, joista kaksi tuli painavilla hyppysyötöillä. Elbaekin syötöt aiheuttivat LiigaPlokille toistuvia vaikeuksia ja niiden varaan Lentopallokerho voi rakentaa myös jatkossa.
Ulkomaanapujen onnistumisista huolimatta Lentopallokerhon kauden jatkon kannalta tärkein asia lienee kuitenkin uransa viidennestä polvileikkauksesta toipuneen Michaela Madsenin iskukyky. Neljän Suomen mestaruuden ja reilun 60 maaottelun kokemuksella Madsen näyttää nuoremmille eteen ja luo samalla uskoa ja rauhallisuutta joukkueen otteisiin. Vuoden pelitauon jälkeen liigapeleihin palanneen Madsenin otteet kauden avauksessa säväyttivät. Madsen keräsi peräti viisi torjuntapistettä ja syötti kolme ässää.
Rehellisyyden nimissä kauden avaus jätti myös toivomisen varaa. Jenna Ylivainion passitehokkuus jäi 30 prosentin tasolle. Liberon vaativassa roolissa debytoinut Tuuli Tuominen puolestaan hermoili hetkittäin, erityisesti vastaanotoissa. Lentopallokerhon kannalta on lohdullista, että kummankin potentiaali riittää merkittävästi parempaan.
Kuusamon Pölkky lähti uuteen kauteen hallitsevana Suomen mestarina. Seurahistorian ensimmäinen mestaruus ratkesi vasta viimeisessä, seitsemännessä loppuottelussa. Mestaruuden jälkeen Kuusamossa on tapahtunut paljon.
Pölkky vaihtoi täksi kaudeksi kaikki ulkomaanapunsa, kun joukkueen vahvuuteen liittyi peräti viisi uutta vahvistusta, yksi Brasiliasta ja neljä Yhdysvalloista. Erityisesti brassihakkuri, reilun kolmen metrin korkeudesta palloja lattiaan takova Julia Azevedo ja suoraan yliopistokentiltä Kuusamoon siirtynyt yleispelaaja Ciara Debell vakuuttivat avausottelussa taidoillaan.
Kuusamon kokoonpanosta löytyy myös vahvaa kotimaista osaamista. Joukkueen peliä pyörittää kokenut ja taitava passari Katja Kylmäaho. Kanta-Hämeen näkökulmasta kaukaisen vieraan mielenkiintoisin pelaaja on luonnollisesti edelliset kaksi kautta Hämeenlinnassa pelannut, nyt Kuusamoon palannut yleispelaaja Bettina Yli-Sissala.
Naisten Mestaruusliigan runkosarjassa pelataan yhteensä 27 ottelukierrosta, aina maaliskuun alkupuolelle asti. Sen jälkeen käynnistyvät kahdeksan joukkueen pudotuspelit. Kymmenen Suomen mestaruutta 2000-luvulla voittanut Hämeenlinna lähtee sarjaan luonnollisesti muutakin kuin osallistumaan. Joukkueen tavoitteet kohdistuvat kevään ratkaisupeleihin. Siitä huolimatta kauden kotiavauksessa riittää panosta. Syksyinen voitto on runkosarjassa yhtä arvokas kuin kevään viimeinen, kun ratkotaan pudotuspelien kotietua mahdollisimman pitkälle. Lentopallokerhon liigakauden kotiavaus perjantaina 7.9. komealla Loimua-areenalla klo 18.30. Ottelu on katsottavissa myös Nelosen Ruutu-palvelussa. Urheilun Setä selostaa.
Tapio Suominen
Takaisin